芝麻，胡麻科一年生草本植物，主要种植于亚洲、地中海、南非等热带和亚热带地区。亚洲是芝麻最大产区，种植面积占世界的70%以上。中国芝麻种植区域主要在黄河及长江中下游各省，河南、湖北、安徽、江西、河北等省分布较多，其中河南产量最多，约占全国的30%左右。
芝麻是中国主要油料作物之一，根据种皮颜色可分为白芝麻、黑色芝麻和其他纯色芝麻。芝麻具有较高的应用价值，榨取的油称为麻油、胡麻油、香油，气味醇香，生用热用皆可。此外，芝麻可用作烹饪原料，如作糕点的馅料，点心、烧饼的面料，亦可作菜肴辅料。芝麻含有大量的脂肪和蛋白质，常吃芝麻，可使皮肤保持柔嫩、细致和光滑。
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