菜籽是十字花科一年生草本植物油菜的种子，呈球形，平均直径为1.5mm~2.4mm。在世界主要油料产量中，油菜籽仅次于大豆排名第二位，世界上油菜籽的主产国有中国、加拿大、印度、巴基斯坦等国家。我国是油菜籽产量最大的国家，油菜主要在安徽、四川、湖北、湖南、江苏、贵州、河南和青海等省份种植，其中长江流域的油菜籽总产量占全国总产量的85%以上。
传统的油菜籽中含有4%左右的硫代葡萄糖苷和40%以上的芥酸，这两种物质对人身体有不良影响，导致人们对菜籽油的营养安全性提出质疑。为改善以上情况，加拿大育种人员在20世纪50年代开始研究培育低芥酸、芥子苷的“双低”菜籽品种，并将开发出的双低菜籽命名为Canola籽。
我国油菜籽国家标准根据油菜籽中芥酸和硫甙含量差异将油菜籽分为普通油菜籽和双低油菜籽。其中普通油菜籽中芥酸含量高达40%以上，硫代葡萄糖苷含量4%左右；而双低油菜籽中芥酸含量低于1%，粕中芥子苷的含量低于20μmol/g。
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