以淮安为首的运河沿线城镇串珠成链，合力打造人文景观。这是叠加文明与千年文脉的大运河，真正对大运河贡献最大的是隋炀帝。他把运河向北延伸，将中国的南方和北方合拢在一起。
就在公元605年，即大业元年的3月17日，在洛阳营造东都的工程正式奠基。四天以后，即3月21日，隋炀帝颁旨开凿通济运河，从洛阳出发直通淮安，南下扬州。
不算修筑东都的工匠与民工，光是通济运河就从全国征集了三百六十万民工，运河全长两千多里，从开工到竣工只用了一百七十一天。当年的8月15日隋炀帝登船东游这人文景观的杰作时。
出游的船队官船两千八百四十五艘，兵船两千四百艘，首尾相连两百多里。隋炀帝所乘的龙船有四层，高四十五尺，长两百尺，上有正殿、内殿、东西朝堂，中层有一百二十个房间，下层为内侍的居所。
纤夫八万人，“垫脚女”九千人。这样的人文景观，让人叹为观止！而四年后，隋炀帝又诏发河北诸军征招五百多万军民开凿永济运河，就从洛阳出发直达北京。通济运河和永济运河开通之后全长五千多里。
两条运河像两条长长的手臂，将大半个中国紧紧搂在皇帝的怀里，这样的人文景观独一无二。可怜隋炀帝建树了如此宏伟景观。还没来得及好好享受，自己就被叛军勒死了，却连一副像样的棺木都没有。
难怪唐代诗人皮日休说：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多”。
每当人们提起大运河，就会立即想起隋炀帝。他把以前的分段运河链接，成为从故都城到淮安直到杭州贯通的一条大动脉，这条大动脉铸就了淮安的人文景观核心地位。因古时候的淮阴，地跨“四渎”之一的古淮河两岸，是镶嵌于淮河岸边的璀璨明珠。
今天的淮安已有2000多年的建城史，依洪泽湖，拥清江浦，又与苏州、扬州、杭州并称运河沿线四大城市，在明清时期是漕运总督、河道总督驻节之地，因此有“运河之都”的美誉，也是人文景观的根基。