棉花是锦葵科一年草本植物，在世界范围内广泛种植，其中热带和亚热带为其主产区。棉籽是棉花作物的种子，成熟的棉籽去除短绒后为黑色，外观为不规则的圆锥形或卵圆形。
棉籽是重要的油料作物，其整籽含油15%~25%，棉仁含油32%~46%；棉籽中含30%左右蛋白质，但由于棉籽中含有0.5%~2.5%棉酚，导致棉籽饼粕多作为肥料或反刍动物的饲料应用。近年来，科研人员不断改善棉籽脱除棉酚的方法，取得了良好进展。脱除棉酚的棉籽饼粕可用作饲料和提取蛋白质。
棉籽不但可以作为油料应用，还可以入药，具有补益肝肾、暖胃止痛、收敛止血、促进乳汁分泌等功效。
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